オンラインゲームの運営形態は大きく分けるとアイテム課金制と月額課金制、またはその両方を採用しているタイトルがあります。
アイテム課金制
基本的に無料で遊べるのがこちら。「アイテム課金制」と言っても全てのアイテムが課金対象という意味ではなく「経験値アップ」「武器強化の成功率アップ」「移動速度アップ」など補助的なアイテムが対象になる場合が多い。普通に遊ぶだけならお金は一切かからずゲームプログラムのダウンロードも無料。最近のタイトルのほとんどはこちらを採用しています。
月額課金制
毎月一定額のプレイ料金が必要なオンラインゲーム。FF（ファイナル・ファンタジー）11などがこれにあたります。他には制限が無いものがほとんどですが、一部のタイトルでは月額課金+アイテム課金を採用しているところもあります。（例 ラグナロクオンライン）
またゲーム本体も別途購入する必要がある場合や無料でダウンロード出来るもの、ゲームを一度購入すれば後は無料というものもあります。